Ayant eu accès aux archives du Vatican, D. Alvarez brosse l'histoire de l'espionnage au service du Vatican et aussi des manoeuvres en son sein de ses ennemis et alliés.

Benoît XV fut élu pape le 3 septembre 1914. Sa position "centriste" pendant la guerre fut attaquée de tous côtés. Le cardinal Amette, archevêque de Paris, se demandait si l'attitude conciliatrice de la papauté ne finirait pas par nuire aux intérêts du catholicisme en France. Contient en annexe la "Note de paix" adressée par le pape "aux chefs des belligérants" le 1er août 1917.

Pape pendant la Première Guerre mondiale, Benoît XV n'aura de cesse d'opposer à Paris et à Berlin la neutralité du Saint Siège pour appeler les belligérants à la paix. En leur proposant sa médiation, il leur intimera de projeter une Europe unie. Il fondera une nouvelle Congrégation pour les Eglises orientales en 1917 et condamnera les nationalismes coloniaux en 1919.

La Grande Guerre est le premier conflit déshumanisé, où sont initiées des politiques humanitaires, qui portent déjà en elles les limites et les contradictions de leurs interventions. Cet essai retrace les souffrances éprouvées par les populations civiles ainsi que les interventions humanitaires qui cherchèrent à les protéger.

" Le pape, combien de divisions ? " Cette repartie ironique de Staline à Pierre Laval, qui lui demandait un geste envers le Vatican, témoigne du sentiment de supériorité que le maître de l'URSS éprouvait à l'encontre de la papauté et qu'il partageait avec Hitler et Mussolini. En effet, de quelles troupes les papes disposent-ils pour combattre les Etats totalitaires et leur volonté de contrôle absolu des sociétés et des individus ? En réalité, le Vatican eut d'autres moyens pour survivre aux sanguinaires ambitions du fascisme, du nazisme et du communisme. Face aux dictateurs du XXe siècle, les papes ont emprunté des chemins parfois sinueux, alterné condamnations et discussions, signé des accords avec des régimes dont ils pourfendaient l'idéologie non seulement pour préserver l'Eglise et ses fidèles, mais aussi au nom d'une certaine conception de l'homme. C'est l'histoire de cette étrange mais réelle confrontation que raconte ce livre. S'appuyant sur les avancées historiographiques les plus récentes, l'auteur couvre pour la première fois toute la période des totalitarismes de 1917 à 1989, décrypte les évolutions de la diplomatie vaticane et apporte une réponse claire, précise et documentée à la méprisante question de Staline.

Ayant eu accès aux archives du Vatican, D. Alvarez brosse l'histoire de l'espionnage au service du Vatican et aussi des manoeuvres en son sein de ses ennemis et alliés.