La plupart des parents qui adoptent pensent, en toute bonne foi, qu'enfants « de leur sang » ou enfants « adoptés », cela ne fait aucune différence. Mais ils oublient souvent de se demander s'il en va de même pour ces enfants? S'ils ont choisi de les adopter, eux n'ont pas choisi de l'être. L'auteur, elle-même mère adoptive et aujourd'hui grand-mère, a voulu savoir comment était vécue l'adoption de part et d'autre, puis comprendre les séquelles possibles, traces laissées en chacun par une histoire difficile, un passé douloureux. Elle a ainsi réalisé un véritable travail d'enquête auprès de parents adoptifs et d'enfants adoptés ; de la petite enfance à l'âge adulte, des heurts de l'adolescence aux moments de tendresse, elle nous restitue ici sans fards la réalité de l'adoption. Les parents - et les enfants - de ces familles se reconnaîtront souvent dans cet ouvrage vivant, dont la force réside autant dans les témoignages que dans l'analyse qui les accompagne. Les différents parcours, la confrontation des points de vue, la parole des spécialistes consultés permettront à chacun d'être préparé aux angoisses et interrogations légitimes. Car s'il est des enfants adoptés qui ne posent aucun problème, d'autres réagissent, en particulier à l'adolescence, par des comportements excessifs et quelquefois destructeurs. Ni optimiste ni pessimiste, ce livre se veut avant tout le reflet d'une vie à construire ensemble.

Une psychanalyste présente et commente des témoignages d'adultes adoptés. Ils se racontent et décrivent leur expérience de l'abandon, de la double filiation, leur quête identitaire, etc.

À travers cette réflexion sur les problèmes pyschologiques rencontrés par les adoptés à l'âge adulte, N. N. Verrier souhaite les aider à trouver leur moi authentique et à dépasser le stade de victime pour acquérir leurs propres forces et leur sens des responsabilités.

Expose la problématique de l'enfant adopté qui est au départ un enfant abandonné. Explique aux parents adoptifs certains traits de caractère et besoins de l'enfant qui découlent de l'abandon et montre comment comprendre l'enfant et l'aider à développer sa personnalité.

Une réflexion sur ce que vit l'enfant dans l'adoption. Le cheminement et le travail psychique qu'effectue l'enfant pour adopter sa nouvelle famille, construire son identité, surmonter la blessure de l'abandon et faire le deuil d'une unification illusoire sont détaillés.

Se fondant sur des bases théoriques concernant l'attachement, le développement et les traumatismes précoces, ce guide contient des conseils pratiques et des suggestions pour aider l'enfant abandonné à sa naissance à franchir les différentes étapes du développement.