A travers une approche historique et sociologique, l'historienne entend rétablir la vérité sur la génération des enfants d'immigrés, afin de balayer les clichés souvent véhiculés par les médias.

L'auteur définit par " discrimination négative " le traitement différentiel que la société française fait subir aux personnes issues de l'immigration : stigmatisation et relégation en contradiction avec les principes démocratiques. Sommaire : La construction d'un espace de relégation - De la cité radieuse à la cité-dortoir - Ethnicisassions et paupérisation Ni dedans ni dehors - Il n'y a pas encore de ghettos - Il n'y a pas encore d'exclus La gestion différentielle des minorités ethniques - La discrimination policière et judiciaire - La discrimination dans le rapport à l'emploi - Le blocage scolaire - La stigmatisation de l'appartenance religieuse De la marge au centre - Illégitimité politique et invalidation sociale - De l'utilité des classes dangereuses - Le retournement du stigmate Citoyens ou indigènes ? - La montée des périls - La marque de la race - Une République multiculturelle est-elle possible ?