La question scolaire en Seine-Saint-Denis est chargée de représentations, souvent misérabilistes et spectaculaires. Enseigner et apprendre dans les classes de ce département ne constituent pas pour autant des activités de nature différente. Analyser ce qui se déroule ici permet de comprendre ce qui se joue dans l'école en général. Car, dans ce département, les contradictions de la société française sont exacerbées. Les ressorts de l'échec scolaire s'en trouvent plus facilement identifiables.