Situées dans la vallée de l'Erve, les grottes de Saulges constituent un exceptionnel ensemble daté du Paléolithique et abritent des trésors d'art pariétal. Depuis mars 2017, elles disposent d'un nouveau musée destiné à faire découvrir la richesse de la Préhistoire en Mayenne. On y admire notamment la reconstitution en 3D de la grotte Mayenne-Sciences, fermée au public.

Il y a quelques temps que l'on ose plus prétendre que l'Amérique a été "découverte" par les Européens lors des "Grandes Découvertes", qui certes ont bouleversé l'histoire de l'Europe - et de l'humanité. D'autant que Christophe Colomb pensait être sur les côtes de l'Asie, un bon exemple de découverte involontaire, ou "sérendipité".

Des bisons à quelques pas de Nemours ? C'est ce que nous révèle l'extraordinaire richesse stratigraphique du site des Bossats, à coté du petit village d'Ormesson, où encore au début du XXe siècle les carriers extrayaient les blocs de grès qu'ils débitaient à la masse et au burin pour en faire des pavés destinés à Paris ou Fontainebleau. Ils ignoraient qu'il y a 50 000 ans environ, des Néandertaliens y avaient déjà installé leur campement...

Au cours de l’âge du Bronze (2200-850 avant notre ère), le sud de la Corse se couvre d’habitats fortifiés installés sur les hauteurs, les "casteddi". Le "casteddu" de Tappa, déjà étudié dans les années 1960 par Roger Grosjean, pionnier de la Préhistoire insulaire, a fait l’objet de nouvelles recherches entre 2020 et 2022. Ces travaux ont permis de préciser la chronologie et la fonction des différents espaces du site, avec des résultats inattendus.

Niché entre les deux plus hautes chaînes de montagnes d’Asie, l’Himalaya au sud et le Karakoram au nord, le Ladakh est un vaste désert d’altitude qui occupe aujourd’hui, au nord-ouest de l’Inde, une position stratégique entre le Pakistan et la Chine. Depuis 10 ans, les recherches s’y sont intensifiées et démontrent que cette région, organisée le long du cours supérieur du fleuve Indus, était déjà aux hautes époques à la croisée des mondes centrasiatique, indien et tibétain.

L’omniprésence des "Homo sapiens" aujourd’hui sur la terre est surprenante. En effet, pour les périodes plus anciennes, le maître mot qui s’impose est : diversité ! Cette dernière est biologique mais aussi comportementale. Mais comment autant d’espèces ont-elles pu cohabiter ? Ouvrons la porte sur un monde en grande partie disparu. Et pour se donner une idée, regardons les interactions entre les primates actuels. Était-ce le cas il y a 2,5 Ma pour les Paranthropes et les premiers "Homo" ? Les systèmes de locomotion et de communication rendaient-ils possibles ces coexistences ?

À Piechegu, sur la commune de Bellegarde dans le Gard, entre Nîmes et Arles, l’Inrap a conduit en 2016 une fouille archéologique préventive sur un projet d’aménagement de 25 ha. Près d’un millier de vestiges illustre la présence humaine depuis 22 000 ans, une longévité qui dénote un attrait particulier. Au pied du plateau des Costières qui domine la plaine de la Camargue, aux abords d’une source, des groupes humains se sont installés ponctuellement, mais de manière réitérée dès le Paléolithique supérieur.

Dans l’Antiquité, l’agglomération d’Ambrussum jouit d’une situation privilégiée : au contact de la plaine littorale et des collines calcaires, elle est implantée dans la vallée du Vidourle, entre Montpellier et Nîmes. Oppidum d’origine protohistorique et relais routier antique sur la voie domitienne, ce site extraordinaire est fouillé depuis plus de 50 ans. Depuis 2016, un programme de recherche renouvelle profondément les connaissances sur ce site, dont "Archéologia" livre ici les premiers résultats.

Pendant méridional de l’exposition Arts et Préhistoire qui s’est achevée fin mai au musée de l’Homme à Paris, L’art préhistorique de l’Atlantique à la Méditerranée du musée d’Aquitaine fait le point sur les découvertes réalisées ces vingt dernières années dans la région franco-cantabrique, entre France, Espagne et Portugal. C’est dans cette région en effet que l’art préhistorique avait été révélé, dans la première grotte ornée découverte au monde, à Altamira, en 1879.

Paris, on le sait, a un long passé, même si ses habitants l’ont souvent maltraité. Les premiers Parisiens furent des Homo erectus, il y a plusieurs centaines de milliers d’années, qui laissèrent leurs bifaces dans les sables et graviers de la Seine et de la Marne – sables et graviers qui disparurent en à peine plus d’un siècle, extraits pour les constructions de l’agglomération. A Chelles, fut défini l’éphémère « Chelléen », appellation qui s’est depuis fondue dans l’Acheuléen.

Point de transition entre l’Italie au sud et le Plateau suisse au nord, le canton du Valais se situe au coeur des Alpes, où les hauts sommets culminent à plus de 4 000 m d’altitude. Au Néolithique, dès 5500 avant notre ère, les populations y implantent leurs habitats, y pratiquent l’élevage et y défrichent les forêts pour l’agriculture. Fouillé cet hiver 2019, le gisement de Naters, sur la rive droite du Rhône, à 670 m d’altitude, vient s’ajouter à ceux alentour, comme Bitsch, Rarogne et Saint-Léonard, témoins d’échanges et d’influences notamment avec l’Italie du Nord.

En plein coeur du Sahara atlantique, le site exceptionnel de Laghchiwat bouleverse notre perception du Maroc préhistorique. Son étude constitue une avancée majeure dans la connaissance tant des manifestations graphiques que de la richesse de l’univers mental des sociétés anciennes d’Afrique du Nord. Parmi ces milliers de gravures, le bestiaire illustré témoigne d’un environnement beaucoup plus humide et hospitalier qu’aujourd’hui. Pourtant, de nombreuses questions restent toujours en suspens...