En 1919, la guerre vient de finir. Dix ans plus tard, la grande dépression commence. Entre ces deux dates, les Etats-Unis jouissent d'une prospérité économique sans précédent. Mais c'est aussi le moment des quotas fixés pour l'entrée des immigrants, le règne d'Al Capone. Une société attachante, pleine de contradictions.

En 1929, Claudel a 61 ans. C'est l'année où ses dernières grandes oeuvres voient le jour. Depuis mars 1927, il est ambassadeur de France à Washington. Il parcourt le pays et multiplie rapports et notes sur l'économie américaine, ses forces et ses faiblesses. Au lendemain du jeudi noir, il décrit à son ministre, A. Briand, les circonstances d'une crise qu'il avait annoncée.

Cette étude examine l'enchaînement des causes et des effets qui ont conduit à la Grande dépression, du krach de 1929 aux Etats-Unis jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.