Réflexion sur l'émergence et l'évolution des catégories de population et des noms qui les désignent dans les recensements fédéraux successifs.

De la guerre de Sécession à la victoire de Barack Obama, l'auteure fait la synthèse de l'histoire de la famille noire américaine. Les familles noires américaines ne sont plus décrites comme un groupe inférieur face la famille-type blanche, mais comme un ensemble complexe rendu hétérogène par le métissage, les lieux, les générations et les classes.