Tout au long du XIXe et au début du XXe siècle ont été publiés de nombreux « répertoires charitables » qui donnaient des listes et de brèves descriptions des oeuvres de bienfaisance à l'échelle d'une ville (sont étudiées ici Londres, New York, Paris et Genève). Ces documents, dans lesquels les mondes charitables se décrivent eux-mêmes, constituent une source très intéressante et rarement utilisée. Dans cet article, la source devient l'objet même de l'enquête. Un corpus complet des répertoires est établi.