En examinant les tendances sociales de divers pays européens après la Seconde Guerre mondiale (emploi, famille, éducation, consommation, flux migratoires, sécurité sociale), l'auteur dégage ce qui ressort des valeurs européennes communes, souligne les divergences et montre l'importance de l'histoire sociale, culturelle et économique pour expliquer l'histoire globale de l'Europe.