En 1936, Einstein calcule que la lumière d'une étoile lointaine, courbée par le champ de gravitation d'un astre plus proche qui l'éclipse, peut être détectée depuis la Terre. Depuis 2005, plusieurs planètes extrasolaires ont été repérées grâce à ce phénomène.

Depuis le temps qu'on l'espérait ! Repéré en août 2004 dans la constellation de l'Autel, un astre situé hors de notre système solaire réunit pour la première fois les conditions pour être une planète... solide. Comme la Terre !

La NASA a annoncé la découverte de 715 planètes extrasolaires, augmentant d'un seul coup le nombre de celles-ci de près de 70%.

Pour la première fois, une exoplanète tellurique a été découverte dans le bulbe galactique, à 22 000 années-lumière de nous. Avec ses cinq masses terrestres, c'est la plus petite planète extrasolaire jamais trouvée autour d'une étoile normale.

Certes, les astronomes supposaient leur existence depuis longtemps, mais ce n'est qu'en 1995 que la première exoplanète fut détectée, par les chercheurs Michel Mayor et Didier Queloz. Depuis, près de 350 autres ont été repérées. Oui, mais occultées par l'éclat de leur étoile, aucune n'est directement observable. Or, voici que les progrès réalisés en optique permettent enfin de voir, et même de photographier, ces autres mondes !

Des astronomes ont découverts six planètes situées dans six systèmes planétaires différents, qui tournent en fait en sens inverse de celui de leur étoile ! Explications.

Le satellite européen pourrait, d'ici la fin de l'automne, découvrir les premières planètes telluriques autour d'autres étoiles que le Soleil.

L'exoplanète Kepler 78b est semblable à la Terre par sa taille, sa densité et sa composition. Mais, étant très proche de son étoile, elle est beaucoup plus chaude.

La Terre est bleue, Mars est rouge... Et les planètes extrasolaires ? Isis est la première d'entre elles à avoir révélé sa couleur, livrant ainsi de précieux indices sur la composition de son atmosphère.

Près de 280 planètes ont été découvertes en dehors du système solaire. La plupart sont des géantes gazeuses, mais les astronomes détectent de plus en plus de planètes rocheuses semblables à la Terre. Reste à savoir si elles peuvent abriter la vie.

Un parasol stellaire, voilà le dernier-né des projets de mission spatiale pour observer les futures Terre. Simple dans son principe, spectaculaire et surtout, efficace, le New Worlds Observer imaginé par l'Américain Webster Cash commence à faire de l'ombre à ses aînés...