lse Koehn, l'auteur de ce livre, a six ans en 1935. C'est le 15 septembre 1935 que Hitler fit promulguer les lois racistes qui mettaient les Juifs au ban de la nation allemande. Le père d'Ilse est fils de mère juive et de père allemand. D'après les nouvelles lois, il est classé «Mischling*, premier degré». Ilse, sa fille, devient «Mischling, deuxième degré». Afin de protéger l'avenir d'Ilse, ses parents divorcent. Ilse reste un premier temps avec son père et sa grand-mère juive. Mais la pression des nazis contre les Juifs devient de plus en plus lourde et Ilse rejoint sa mère et ses grands-parents maternels. Bientôt l'Allemagne entre en guerre. La propagande nazie s'introduit dans les écoles. La jeunesse hitlérienne enrôle... Puis, les premières bombes tombent sur Berlin. Les enfants sont évacués à la campagne. De 1930 à 1945, d'année en année, la vie devient plus difficile. La guerre - peu ressentie au début par les enfants allemands - impose sa priorité de plus en plus. Ilse Koehn raconte simplement ce qu'elle a vécu jusqu'à la débâcle finale où, dans un Berlin en ruine et en flammes, les enfants se quittaient le soir en se disant : «Reste en vie.»

Les lettres échangées entre Nelly Sachs et Paul Celan sont le vrai lieu de leur rencontre. Cette correspondance dura 16 ans - de 1954 à 1969 - jusqu'aux mois ultimes avant la mort : les silences de la maladie, l'implicite des tourments et drames personnels n'en ont rendu que plus dépouillé. plus intense le dialogue essentiel au vif de ces deux êtres.

En 1921, l'auteure fonde la première librairie française de Berlin. Contrainte de fuir l'Allemagne en 1939, en raison de ses origines juives, elle se rend en France puis parvient à se réfugier en Suisse en 1943. Le récit de la France des années 1940 du point de vue d'une fugitive, publié pour la première fois en 1945 : violence, rafles, dénonciations, incarcérations, etc.(Electre)