Cette monographie est consacrée à l'importance des forces militaires africaines dans la construction de l'empire colonial français et leur rôle dans l'évolution des sociétés ouest-africaines. Elle porte sur la période précoloniale, l'ère coloniale et celle de l'indépendance, en considérant particulièrement les moments de transition. Prix Herskovits en 1992.

Cette histoire des soldats indigènes, recrutés en Afrique de l'Est et en Afrique Occidentale Française, revient sur leur engagement décisif dans les combats de la Seconde Guerre mondiale. En 1939, les troupes coloniales représentent 500.000 hommes, dont le quotidien est ici retracé.

L'histoire des unités de soldats africains enrôlés par l'armée française pour combattre durant la Première Guerre mondiale : la situation des royaumes d'Afrique avant 1914, les modalités de recrutement des tirailleurs sénégalais, la vie quotidienne durant le conflit, la perception des Noirs en France et des Blancs en Afrique ou encore les conditions de retour dans leur pays. ©Electre 2019

En cette année 1916, dans un coin perdu de l'immensité sénégalaise, Demba Diop et son frère Sékou surveillent les quelques têtes de bétail qui permettent à toute la famille de subsister. Demba a 25 ans, il est respecté pour son courage, sa droiture et sa grande force qui lui ont bien souvent permis d'aider son prochain. Malgré des conditions de vie précaires, la vie est douce pour ces jeunes sénégalais. Et pourtant quelques mois plus tard, on retrouvera les deux frères englués dans la glaise du Chemin des Dames. Traumatisés par le froid, terrorisés par les combats, ils essaieront de donner le meilleur d'eux-même pour honorer leur peuple.