Dans notre vision du XVIIIe siècle se mêlent des notions d'élégance et de désinvolture, d'esprit critique et d'impertinence, de raffinement et de libertinage, de subversion et d'utopie. Si cette image, plutôt littéraire, n'est pas fausse, elle reste sélective, car centrée sur une société de privilégiés, et ne considère pas l'époque dans sa globalité mouvante et bigarrée. A travers la correspondance, les journaux intimes, les mémoires, et autres textes écrits dans une perspective non romanesque, le présent ouvrage laisse délibérément la parole aux contemporains. Sur le mode du dictionnaire alphabétique sont déclinés des thèmes aussi divers que abattoirs, amour, anatomie, Bastille, élégance, femmes, galériens, hygiène, odeurs, pain, torture, zoophilie... Il se dégage de l'ensemble la conscience que les femmes et les hommes du XVIIIe siècle ont eue de leur environnement, de leur destin, de leur mode de vie et de leur singularité. Le tableau présente un paysage très vivant, et souvent inattendu, du quotidien de cette époque, et souligne les disparités autant que les analogies avec notre temps.

A travers des histoires vraies, extraites d'archives familiales ou municipales, chacun peut apprendre si ses ancêtres étaient urbains ou ruraux, peut découvrir la manière dont ils vivaient ou la façon dont ils se comportaient, ainsi que leurs caractéristiques physiques.

Le Grand Massacre des chats est un ouvrage qui se situe à la croisée de l'histoire et de l'anthropologie. L'historien américain Robert Darnton définit son travail comme une tentative de rendre compte de la manière dont les hommes du 18e siècle siècle percevaient le monde dans lequel ils vivaient. Représentations mentales, attitudes face à la religion, au savoir, à la philosophie, rapport que les contemporains entretenaient avec l'écrit... Il est question de tout cela à la fois.

Une histoire de la vie quotidienne des 24 millions de Français ayant vécu sous le règne de Louis XV (1715-1774). L'auteur s'appuie sur les témoignages écrits des contemporains, depuis les célébrités de l'époque jusqu'aux gens du peuple, soldats, médecins, hommes de loi, religieux, etc.

La vie quotidienne dans les différentes classes sociales en France à la fin de l'Ancien Régime.

L'aspect le plus original de ces mémoires réside sans doute dans le tableau fidèle que l'auteure donne d'abord de la vie au XVIIIe siècle dans une province française au statut très particulier : l'Alsace. Tous les historiens des moeurs avant la Révolution connaissent cette chronique savoureuse où défilent rois, princes, gens de lettres, coiffeurs, modistes. ©Electre 2021