Mise en perspective de la confrontation historique entre Pétain et De Gaulle, deux chefs d'abord unis par une admiration profonde, puis opposés en juin 1940, lorsque l'un choisit l'armistice, et l'autre la poursuite du combat.

Ce panorama de la vie culturelle française sous l'Occupation revient sur le temps des expositions qui répandent la propagande nazie, sur les productions cinématographiques avec 220 films en 4 ans, malgré le double contrôle vichyssois et allemand. La radiodiffusion, acquise à Vichy, incite au développement d'émissions clandestines, la littérature interdit les auteurs juifs.

Un événement clef pour comprendre l'entrée en Résistance de nombreux étudiants : la manifestation du 11 novembre 1940 et sa violente répression par les forces allemandes, grâce à des témoignages d'anciens étudiants.

L'historien enquête sur la Résistance en se démarquant de la survalorisation gaulliste ou du dénigrement systématique dont elle a pu faire l'objet. Il démontre que la mémoire collective ne rend pas compte de la complexité de la situation politique : des résistants pétainistes, des pétainistes probolcheviques et anti-allemands ou encore des résistants antisémites coexistèrent pendant l'Occupation.

A partir des milliers de documents produits de 1944 à 1953, à travers l'évocation de cas complexes, les auteurs retracent ici non seulement les enjeux politiques, les mécanismes, la violence, le climat, mais aussi le bilan d'un épisode marquant de l'histoire de la police française.

Sous l'Occupation, tous les Français n'ont pas collaboré ou attendu passivement la libération. Dès 1940, quelques citoyens ont forgé un instrument de lutte original: le mouvement de Résistance. Créé en 1940, "Défense de la France" entend, par la diffusion d'un journal, la fabrication de faux papiers ou la création de maquis, mobiliser les Français contre le nazisme. Mais cette stratégie classique ne doit pas voiler l'originalité d'une formation tour à tour maréchaliste, giraudiste puis gaulliste qui, aux lendemains de la guerre, tente, en lançant France-Soir et en essayant de fonder un parti de la Résistance, d'inscrire dans la cité les idéaux défendus pendant la clandestinité. Loin de se cantonner à la stricte étude d'un mouvement, l'ouvrage, résolument problématique, s'efforce de penser l'histoire de la Résistance française. Comment s'engage-t-on? Que faire? Quelle France bâtir à la Libération? Autant d'interrogations auxquelles cette étude cherche à répondre -tout en retraçant les relations complexes qui unirent de Gaulle et la Résistance intérieure.

Des documents et des anecdotes témoignent de la délation, qui connut son âge d'or en France sous l'Occupation. Les Français, encouragés par l'occupant nazi et les collaborateurs vichystes, dénoncent par le moyen de lettres à la Gestapo ou à la milice française résistants, Juifs, communistes ou ceux supposés l'être. Quelques-unes de ces lettres sont reproduites ici.

H. Rousso, agrégé d'histoire et chercheur au CNRS, se consacre depuis plusieurs années à l'histoire de l'Occupation.

Etude sur les bibliothèques en France entre 1939 et 1945, période durant laquelle l'occupant nazi surveille la production éditoriale et exige que les auteurs de la liste Otto (liste des auteurs juifs ou antinazis) disparaissent des rayonnages des bibliothèques. Sous la direction de B. Fay, la BN devient un instrument de collaboration d'Etat et les autres bibliothèques publiques sont réorganisées.

Les auteurs font un bilan sur le nombre de fusillés pendant l'Occupation allemande. Ils présentent les raisons des approximations successives mais aussi l'histoire de l'utilisation politique de ces chiffres en montrant en quoi les fusillés constituent un enjeu de mémoire. Ils étudient aussi la catégorie des condamnés à mort, les procédures judiciares, les conditions de détention, etc.