L'ouvrage réunit des articles soulignant la nécessité de la mise en oeuvre de véritables réformes. Face aux bouleversements du monde, des risques majeurs, du contexte international suite aux attentats du 11 septembre, les textes analysent la situation de la France et la place de l'Europe dans la nouvelle configuration mondiale. Des pistes pour sortir de l'inertie sont proposées.

Le sociologue, économiste et romancier raconte son expérience de l'exercice du pouvoir au poste de ministre délégué à la Promotion de l'égalité des chances. Nommé en juin 2005 par D. de Villepin, il a occupé ce poste pendant les émeutes de 2005 et a vécu de près la stigmatisation des jeunes de banlieue par le ministre de l'Intérieur, N. Sarkozy.

Le directeur de la rédaction du journal Enjeux, les Echos dresse un tableau pessimiste de l'avenir général de la France en exposant les équivalences de situations entre la crise actuelle et celle des années trente (la remise en cause des élites, la montée de l'individualisme, la baisse du pouvoir d'achat, le chômage et la faible croissance).