Le réacteur expérimental de fusion nucléaire peine à surmonter les défis techniques posés par son combustible à l'état de plasma. Revue de détails.

Le projet d'ITER vise à maîtriser la combustion nucléaire d'hydrogène qui délivre un million de fois plus d'énergie que sa combustion chimique.

Le plus gros réacteur de fusion nucléaire verra enfin le jour... en France ! Jamais un projet expérimental n'aura soulevé autant d'enthousiasme.

C'est historique ! Après des décennies d'efforts, les progrès dans la maîtrise de la fusion nucléaire sont tels que le grand projet de réacteur Iter va enfin aboutir. A la clé : un nucléaire à la fois sûr et propre.

A Albuquerque, au Nouveau-Mexique, une deuxième génération de machine à hautes puissances pulsées vient d'être testée pour faire de la fusion nucléaire. Avec des résultats exceptionnels !

Son design final juste approuvé, le réacteur expérimental de fusion thermonucléaire Iter affronte ses premiers défis : la construction des composants se révèle délicate

Après deux ans de blocages, la décision est enfin prise : le réacteur de recherche sur la fusion contrôlée Iter sera construit à Cadarache, dans les Bouches-du-Rhône.

Fusion nucléaire : l'expression circule depuis 90 ans. Et pour cause : propre, illimitée et tirant de 1 litre d'eau de mer l'équivalent de 300 litres de pétrole, cette source d'énergie changerait la face du monde si elle était mise au point. Justement : à Cadarache, le réacteur Iter est en cours de construction. Sa mission ? Confronter le rêve à la réalité. Une étape décisive.

Pour maîtriser la fusion nucléaire, cette source d'énergie propre et inépuisable à l'oeuvre au coeur des étoiles, 35 pays ont investi depuis trente ans dans la construction du réacteur Iter. Or voici que ces derniers mois, trois laboratoires ont annoncé avoir abouti à des résultats très spectaculaires par des voies totalement différentes ! Le cylindre magnétique de Lockheed Martin, le mégalaser NIF et le projet E-Cat de fusion froide ambitionnent chacun de faire entrer le monde dans une nouvelle ère ! La promesse est énorme... mais jusqu'où faut-il y croire ?

Pour "domestiquer l'énergie des étoiles", la route sera longue. Le projet ITER n'en est qu'une étape et, selon les spécialistes de la fusion thermonucléaire, cette étape est justifiée.

Les critiques du projet ITER - qui vise à domestiquer l'énergie de la fusion thermonucléaire - retrouvent de la vigueur depuis que l'on a réalisé que cette expérience pourrait coûter beaucoup plus cher que prévu.