A travers l'étude des artistes qui, en littérature, en peinture, en musique, ont marqué, de la Renaissance à nos jours, les grandes avancées esthétiques, une interrogation sur la nature, les mécanismes, mais aussi les limites du génie, et sur ses liens à la folie. L'auteur montre notamment que l'art littéraire et les arts plastiques ne sont pas égaux devant ce trouble.

Philippe Brenot est psychiatre et écrivain, enseignant à l'université Paris-V. Il a notamment publié Le Sexe et l'Amour, Inventer le couple et Les Violences ordinaires des hommes envers les femmes.