La représentation du 9-3 est venue se substituer à celle de la « banlieue rouge » et suffit pour susciter tout un imaginaire du territoire et de ses habitants. C'est au moment où elle connaît son apogée que cette représentation cesse d'être en phase avec le territoire dont elle se veut le miroir. La Seine-Saint-Denis ne constitue plus l'espace de référence de quatre ensembles intercommunaux en formation. Pour chacun d'eux, des trajectoires différenciées de métropolisation viennent dessiner peu à peu des configurations géopolitiques singulières.