Cet ouvrage tente d'expliquer l'essor des techniques de gestion et de management dans les entreprises en retraçant leur parcours historique d'une part, pour montrer en quoi la gestion est une forme spécifiquement moderne de gouvernance, en explorant les discours et pratiques de management d'autre part, pour découvrir ceux qui fabriquent et diffusent cette forme gestionnaire.

Utilisés à l'origine par les entreprises, les outils de gestion (normes, indicateurs, tableaux de bord, systèmes d'information, etc.) ont investi les sphères de la politique, de l'économie et jusqu'au domaine public. Cet ouvrage propose de partir de ces outils pour décrire et analyser des phénomènes sociaux, économiques et organisationnels contemporains.