Ce spécialiste de la parenté et des sociétés d'Océanie, âgé de 79 ans, a été le directeur du projet scientifique du musée du Quai-Branly de 1997 à 2000.

Cette discipline exige avant tout d'effectuer un travail permanent sur soi-même pour pouvoir s'ouvrir aux autres et laisser de côté ses a priori.

Entretien, en 2016, avec l'anthropologue Maurice Godelier, sur le poids des religions dans les sociétés, le lien avec la politique et l'économie. Selon l'expert, l'idée que les religions puissent disparaître de nos sociétés n'est pas crédible. Elles occupent une place unique, sans concurrencer directement le politique.

Les imaginaires de l'au-delà sont certes très différents selon les cultures et les religions. Mais ils ont en commun de refuser que la mort soit autre chose que le passage à une forme de vie différente.

Il s'est affirmé, depuis la mort de Lévi-Strauss, comme le plus grand anthropologue français. Ancien complice du pape du structuralisme, Maurice Godelier a su s'affranchir de sa tutelle et élargir le regard du grand public sur des questions aussi fondamentales que la religion, la sexualité ou le don. Il lui aura fallu pour cela passer de nombreuses années chez les Baruya de Nouvelle-Guinée, qui lui ont enseigné le rôle de l'imaginaire et du sacré, les logiques de domination, le primat du politique sur l'économique.