Les crises à répétition de l'euro peuvent faire exploser l'Union. Pour y remédier, il faut construire la fédération imaginée dès 1950 par Robert Schuman, affirme le Prix Nobel d'économie.

L'enlisement de nombreux pays européens dans la crise économique, ses conséquences sociales, ainsi que l'instabilité géopolitique qui s'est installée aux frontières orientales et méridionales de l'Union européenne témoignent de plus en plus durement des limites du modèle institutionnel européen.

L'auteur examine une sélection de documents de la Commission européenne et du Conseil européen, pour identifier les constantes et les changements dans le discours de politique sociale de l'UE et rechercher leurs déterminants potentiels. Il distingue trois périodes : la Stratégie de Lisbonne, les réformes qui ont suivi (2005-2009) et l'Europe 2020. La période la plus récente témoigne d'une marginalisation radicale et de la réduction à des mesures purement symboliques de la politique sociale par rapport aux considérations macroéconomiques et financières.