On n'a d'yeux, de ce côté-ci de la Manche, que pour la Révolution française et ses répliques au siècle. Et pourtant, en ce domaine comme en d'autres, l'Angleterre a un siècle d'avance sur la France. La première elle a mis un roi à mort, la première elle a eu un régime républicain (plus ou moins), la première enfin elle a connu une restauration qui n'a pas réussi. Certes, les ressemblances s'arrêtent là : les conditions sociales, politiques et (surtout) religieuses n'ont pas grand chose à voir, et certes les Révolutions d'Angleterre ont permis le décollage de ce pays alors que la Révolution française a battu en brèche la prospérité du royaume de Louis XVI. Il n'en reste pas moins que les plus grands historiens français du XIXe siècle, en particulier Guizot, n'ont cessé de réfléchir à ce précédent historique. Les quelques cinquante années durant lesquelles l'Angleterre a cherché sa voie sont un épisode décisif de l'histoire européenne. Eminent spécialiste des XVIe et XVIIe siècles anglais, Michel Duchein donne ici une synthèse appelée à faire date dans notre pays qui oublie trop facilement l'histoire de ses voisins.

L'histoire de l'Angleterre au 17e siècle est étudiée en quatre parties mettant en valeur les deux révolutions qui se sont déroulées pendant cette période : la révolution violente à l'époque du Long Parlement et de Cromwell (1640-1660) et la révolution conservatrice à l'époque de Jacques II et de Guillaume III (1685-1689).

Biographie qui se lit avec intérêt et apporte un éclairage très vivant sur O. Cromwell, personnage à la fois admirable et exécrable qui fut le moteur de la révolution d'Angleterre du 17e siècle. L'auteur montre l'extraordinaire bouleversement religieux, social et culturel que connut cette période agitée