Le 25 mars 2021, la Grèce fête les 200 ans de la guerre de libération. Le gouvernement de droite, critiqué pour sa gestion de la pandémie, veut profiter de la situation pour flatter le philhellénisme et nourrir un nationalisme renaissant.

En deux siècles d’existence, la Grèce moderne a connu six guerres et deux dictatures, et frôlé à six reprises la faillite. Elle est aussi le premier pays issu de l’Empire ottoman à être devenu une démocratie et doit une part de son succès au soutien renouvelé des grandes puissances.

Après quatre cents ans de domination ottomane, les Grecs menèrent, au cours du XIXe siècle, une longue guerre de libération nationale. Exprimée par Victor Hugo et lord Byron, la solidarité avec le peuple grec fut la grande cause du romantisme.

De 1798 à 1799, la France instaure, sur des territoires grecs confisqués à Venise, trois départements afin, le temps venu, de dépecer l’Empire ottoman. Ambitions militaires et idéaux républicains tournent au fiasco mais donnent aux Grecs le goût de la liberté.

Au XIXe siècle, Sophie de Marbois, éprise de la Grèce et partisane du mouvement indépendantiste, s’y installe et finance des projets éducatifs et patrimoniaux.

Il y a deux siècles, en mars 1821, les Grecs se soulevaient pour se défaire de la domination ottomane. Longue de huit ans, cette guerre d’indépendance fascina nombre d’intellectuels européens. Livres, brochures, chansons : tous les moyens sont bons pour soutenir les insurgés. Certains, tel le poète lord Byron, décident même de rejoindre les combattants. Comment expliquer pareil engouement ?

Il y a deux cents ans éclatait la révolution grecque contre la domination ottomane. Quelques milliers d’insurgés l’emportent sur l’armée de la Sublime Porte. En 1828 une nation grecque indépendante émerge. Mark Mazower redonne profondeur et complexité à cet épisode qui engage toute l’histoire européenne. Entretien avec Mark Mazower