L'histoire de la grippe et de son virus depuis le Moyen Age permet de faire un point sur l'état actuel des recherches. A travers une histoire des diverses épidémies qui ont sévi au cours des siècles et l'évocation de la récente pandémie avec le virus H1N1, l'auteur dresse le portrait d'une maladie imprévisible, due à un virus à la fois déconcertant et malléable.