Une équipe d'historiens interroge le monde de l'après-1918 : pays vainqueurs, pays vaincus, pays libérés (Belgique, Roumanie, Yougoslavie), pays engagés dans de nouveaux conflits, civils ou territoriaux (Russie, Pologne, Turquie, Grèce), enfin colonies et dominions. Cette histoire est celle d'une démobilisation : démobilisation des combattants, mais aussi démobilisation culturelle des sociétés.

J.-J. Becker analyse les causes de la Première Guerre mondiale. Il montre pourquoi la Grande Guerre a bouleversé le XXe siècle naissant, aussi bien par le nombre de soldats engagés et par le nombre de morts, que par les profonds changements géopolitiques qu'elle a amenés. Selon lui, cette guerre a constitué une véritable catastrophe pour l'Europe, un suicide...

Réflexions du reporter de guerre sur les conflits qu'il a couverts à travers le monde, l'attrait exercé par la guerre chez ceux qui y participent, la politique internationale des Etats-Unis, mais aussi sur les analyses manichéennes des Etats qui entament une guerre afin de valider le bien-fondé de cette décision. ©Electre 2016

L'idée de guerre qui conduira à la Première Guerre mondiale est présente dans toute l'Europe bien avant 1914. Dès les années 1870 se développe le thème du déclin de l'Occident et l'idée d'une régénération nécessaire de l'homme par la guerre. E. Gentile explore ce thème chez les artistes et les intellectuels de cette période et dévoile ainsi une face sombre de la Belle Epoque