Une équipe d'historiens interroge le monde de l'après-1918 : pays vainqueurs, pays vaincus, pays libérés (Belgique, Roumanie, Yougoslavie), pays engagés dans de nouveaux conflits, civils ou territoriaux (Russie, Pologne, Turquie, Grèce), enfin colonies et dominions. Cette histoire est celle d'une démobilisation : démobilisation des combattants, mais aussi démobilisation culturelle des sociétés.

J.-J. Becker analyse les causes de la Première Guerre mondiale. Il montre pourquoi la Grande Guerre a bouleversé le XXe siècle naissant, aussi bien par le nombre de soldats engagés et par le nombre de morts, que par les profonds changements géopolitiques qu'elle a amenés. Selon lui, cette guerre a constitué une véritable catastrophe pour l'Europe, un suicide...