P. Fussell, ancien combattant, blessé en 1945, entend "équilibrer la balance" entre l'image "aseptisée et poétisée" de la guerre, que présentent les "sentimentaux, les patriotes à tout-crin amateurs de chair fraîche", et celle "insoutenable" qui en montre les irréparables dégâts matériels et psychologiques.