Edith VELMANS, née en 1925 à la Haye. Vit aujourd'hui sur la côte Est des États-Unis.Anne Frank, à qui l'on ne peut s'empêcher de songer en lisant ce livre sidérant, n'a pas été sauvée par son Journal ; il lui aura au moins permis d'affronter l'horreur avec une liberté d'âme que bien peu sont capables d'acquérir au terme d'une longue existence. Edith aussi écrivait, et ce travail sur soi, conduit dans les pires conditions alors qu'elle avait à peine quatorze ans, l'aidera à tenir contre toute raison quand la mort partout alentour dictait sa loi.Sauvée non par miracle mais par son courage à elle et par celui de quelques-uns autour d'elle, elle mettra ses carnets au secret, se mariera, gagnera les États-Unis (en 1951), mènera une carrière normale (de psychologue sociale) — et se décidera en 1997 à publier le livre qu'on va lire. Rédigé en anglais à partir de ses notes d'adolescente, il sera d'abord édité à Amsterdam en traduction néerlandaise — avant de connaître en Grande-Bretagne et aux États-Unis une carrière fulgurante (il reçoit en 1999 le Jewish Quarterly Literary Prize), et en attendant d'être accueilli dans d'autres langues (il est actuellement en cours de traduction dans une dizaine de pays dont le Japon).Le témoignage qu'apporte ici Edith Velmans, née Edith van Hessen dans une famille juive aisée de La Haye, est bien sûr précieux. Mais l'intérêt principal du livre réside ailleurs : dans l'incroyable leçon de courage — et de survie — que nous propose dans ces pages, presque « innocemment », une gamine que rien n'avait préparée au combat du pire

À La Haye en 1939, une enfant juive de quatorze est confrontée à la menace nazie. En 1940, quand la Hollande est envahie, elle croit encore possible qu'il lui sera possible de vivre, de rire et d'aimer... Jusqu'à ce que l'Occupant tombe enfin le masque et procède aux premières déportations. Édith vivra près de trois ans cachée sous un faux nom dans une famille protestante, assistant dans l'ombre à la mort des siens. Elle se refuse à montrer ses sentiments, à pleurer même, et ne réussit à tenir qu'en consignant en secret l'horreur dont elle est témoin et qui lui est interdit d'exprimer au grand jour.