Les souvenirs d'enfance de l'écrivain dans un milieu pauvre d'émigrés juifs à Paris, juste après la guerre et la création d'Israël. Il évoque son rapport avec ses parents (sa mère, restée en Israël, se désintéresse de lui pour refaire sa vie, et son père, assez immature, l'abandonne à ses grands-parents), les foyers familiaux, des vacances en colonie qui lui révèlent un autre monde.

A cinq ans, l'enfant est arraché du kibboutz où il vivait dans le rire, le soleil. Paris, 1952. L'enfant a toujours cinq ans, mais il a vieilli. Il a changé de prénom. Il est devenu Claude. Il a perdu sa langue, l'hébreu. Il a changé tout court. De maison d'enfants en maison d'enfants, il découvre la solitude, la rage.