Au-delà du "tournant constantinien", qui érige en crime de lèse-majesté tout choix hostile ou réticent à l'égard du dogme et de la politique de l'Eglise romaine, la notion d'hérésie tend à définir l'ensemble des comportements humains selon leur gravitation autour d'un axe à la fois divin et terrestre dont l'Eglise détient seule le sens, l'orthodoxie.

Il existe une hérésie archaïque, souterraine, chthonienne qui se dissimula sous les strates philosophico-religieuses de divers mouvements et tendances dits illuminés, sectaires ou néo-manichéens. Les cathares en font partie. L'auteur retrace le parcours de ce mouvement, évoquant au passage les cathares champenois du XIIIe siècle, la descendance d'Abraxas ou le mysticisme du tsar Alexandre Ier.