A Rochefort, il y a vingt ans, une association lançait un projet fou : construire, comme au XVIIIe siècle, une copie de la frégate qui mena le glorieux général en Amérique. Pari gagné. La coque sera mise à l'eau dans quelques semaines. Récit d'une épopée maritime hors du commun.

C'est à un projet hors norme que Benedict Donnelly s'est attelé : construire la réplique de « L'Hermione », la frégate de La Fayette. De 1997 à 2013, 4,5 millions de donateurs l'ont rendu possible.

Ici, point d'épave à l'horizon, car c'est en parfait état que l'Hermione refait surface : depuis 1997, cette frégate du XVIIIe siècle est reconstruite à l'identique dans un chantier de la Corderie royale de Rochefort, près de La Rochelle. Si les impératifs de sécurité actuels imposent l'embarquement de quelques éléments modernes, le célèbre vaisseau du marquis de La Fayette sera bien à la manoeuvre comme il y a plus de deux cents ans, toutes voiles dehors, pour son voyage inaugural aux Etats-Unis prévu en 2014.