Etudie la figure de l'aventurier dans l'oeuvre de Hofmannsthal (1874-1929). Son archétype remonte aux dieux de la mythologie gréco-romaine, à Zeus en particulier, s'enrichit de toutes les connotations d'aventuriers et de magiciens de l'histoire des alchimistes du Moyen Age aux séducteurs du XVIIIe siècle.

L'auteur, universitaire et romancier, envisage ici la littérature comme lieu de pouvoir par l'analyse de l'idéologie inscrite dans les romans populaires. Cinq auteurs sont concernés : Alexandre Dumas, Jules Verne, Maurice Leblanc, Gaston Leroux et Paul Feval. À travers une analyse des héros de ces romans, l'ouvrage examine les frontières mouvantes entre signifiants idéologiques et signifiants poétiques, entre visions politiques, philosophiques, religieuses d'une part, et littérature d'autre part.

Analyse à travers les époques, de la Renaissance au romantisme, et jusqu'à la période actuelle, le rôle des héros grecs dans la littérature mondiale

Pourquoi et comment lit-on les romans-feuilletons ? Quels sont les mécanismes de la narration, les astuces et les "ficelles" dont se sert un auteur pour tenir son lecteur en haleine ? Comment fonctionne l'idéologie de la consolation - ou comment le héros console le lecteur de ne pas être un surhomme ? Umberto Eco enquête sur le roman populaire et met ses champions à la question. De Rocambole à Monte-Cristo, d'Arsène Lupin à James Bond, de Tarzan à Superman, ce sont les principales figures de la mythologie littéraire contemporaine qui sont examinées à la loupe. Apologie superbe d'un univers romanesque parfois injustement déprécié, De Superman au Surhomme nous révèle de manière exemplaire que "lire facile" ne signifie pas nécessairement "lire idiot".

Pourquoi et comment lit-on les romans-feuilletons ? Quels sont les mécanismes de la narration, les astuces et les "ficelles" dont se sert un auteur pour tenir son lecteur en haleine ? Comment fonctionne l'idéologie de la consolation - ou comment le héros console le lecteur de ne pas être un surhomme ? Umberto Eco enquête sur le roman populaire et met ses champions à la question. De Rocambole à Monte-Cristo, d'Arsène Lupin à James Bond, de Tarzan à Superman, ce sont les principales figures de la mythologie littéraire contemporaine qui sont examinées à la loupe. Apologie superbe d'un univers romanesque parfois injustement déprécié, De Superman au Surhomme nous révèle de manière exemplaire que "lire facile" ne signifie pas nécessairement "lire idiot".

LA DEDICACE DE L'AUTEUR : Les romans aussi ont des vies cachées. En écrivant ce livre "Inconnus célèbre", j'ai essayé de découvrir autant qu'il est possible qui se dissimulait sous les personnages que nous connaissons et que nous aimons : Madame Bovary, le comte de Monte-Cristo, Robinson Crusoé et tant d'autres... En découvrant sous les masques littéraires dont Flaubert, Dumas ou Defoe les ont déguisés, j'ai découvert leur vraie chair. Parfois plus riche, parfois plus émouvante, parfois plus extraordinaire... Il n'en reste pas moins qu'ils doivent leur seconde vie à leurs créateurs littéraires et que ceux-ci les ont magnifiés et immortalisés. Mais, en retournant aux sources de l'inspiration de ces grands écrivains, on se coule un peu dans le secret de leur art ; on ravit la magie de leur inspiration, on dérobe le fruit de leur imagination. C'est cet émerveillement que j'ai voulu faire partager à mes lecteurs. (Patrick Pesnot)

Extr. de la préface "A la différence de la plupart des ouvrages de littérature à vocation scolaire ou universitaire, axés pour l'essentiel sur l'étude d'un siècle, d'un auteur ou d'une Ecole, la présente collection se propose de partir d'un thème aux résonances actuelles et d'analyser la manière dont il fut perçu tout au long de l'histoire littéraire. Chaque volume se présente d'abord comme un recueil des textes les plus représentatifs du sujet traité... ces extraits sont pour la plupart choisis dans la littérature française, mais certains des passages les plus significatifs de telle ou telle oeuvres étrangère peuvent également figurer en traduction

"Depuis qu'à la fin de la guerre s'est constituée suivant une figure nouvelle la pléiade de nos grands écrivains vivants, il apparaît que le héros du roman, dont la mission avait été dans l'entre-deux guerres d'exprimer dans sa brutalité et sa soif d'aventure inutile le désarroi de l'époque, ait reçu en quelque sorte une mission sotériologique. Il est en possession non d'une vérité, mais d'une volonté étrangère aux autres hommes, et il meurt pour eux. L'époque sombre a fait, de l'aventurier errant du siècle, le héros. Oreste porte la liverté comme Meursault et Caligula portent la lucidité, comme Antigone la pureté..."

Si le héros romantique est une création romanesque et théâtrale, il est aussi le miroir des écrivains eux-mêmes, nés avec le siècle ou un peu avant.