On savait l'Univers grand, immensément grand. Eh bien il est encore plus grand que cela, à en croire Hipparcos, un satellite qui scrute les étoiles depuis son orbite terrestre...

Eclats et distances de plus de cent mille étoiles ont été mesurés avec une précision sans précédent par le satellite européen Hipparcos.

De nombreuses étoiles de notre voisinage sont plus éloignées et, donc plus lumineuses et plus massives qu'on ne le croyait.

Avec la minutie qui sied à un tel ouvrage, Jean Kovalevsky n'a de cesse d'arpenter l'Univers. Théoricien reconnu, responsable estimé du Bureau des Longitudes puis du Cerga, il anime depuis vingt ans l'entreprise Hipparcos, le satellite cartographe des étoiles...

Le catalogue fondamental d'Hipparcos est enfin publié. Après des années de traitement et d'analyse des centaines de millions de mesures réalisées entre 1989 et 1993 par le satellite astrométrique européen, les scientifiques livrent leurs premières conclusions...

Des astronomes qui se demandent où sont les Pléiades, et découvrent soudain que les meilleures données disponibles - celles d'Hipparcos - ne permettent pas de répondre sans équivoque.

La polémiques sur la distance des Pléiades n'a pas eu raison du satellite européen Hipparcos. Alors que son catalogue de 118 000 étoiles vient d'être optimisé, une autre mission, baptisée Gaïa, se profile pour 2011.

Révéler l'Univers en trois dimensions : voilà la mission dévolue à Hipparcos, le télescope astrométrique de l'Agence spatiale européenne. Les mesures du satellite, bientôt publiées dans un catalogue d'un million d'étoiles, auront une influence fondamentale sur la cosmologie.