Cet article se propose d'analyser les origines, les caractéristiques et la réception des principaux paradigmes actuels cherchant à expliquer ce qui s'est passé en Europe centrale et centre-orientale aux XIIe et XIIIe siècles. Il ne se veut pas exhaustif ; l'objectif est plutôt de présenter les modèles les plus discutés, principalement dans les historiographies allemande, polonaise, tchèque et anglophone.