Biographie de Louise Cochelet qui aborde ses rencontres et ses amitiés avec des personnages tels que Elisa et Caroline Bonaparte, Hortense Beauharnais dont elle rédigera les mémoires, et rend compte de périodes ou d'évènements historiques clés.

Hortense, née en 1783, fille d'Alexandre de Beauharnais et de Joséphine Tascher de La Pagerie, laquelle épousa le général Bonaparte, raconte sa vie depuis sa petite enfance, évoquant les années de la Terreur, la mort de son père, la captivité et la délivrance de sa mère et ses premières rencontres avec Bonaparte.

Hortense de Beauharnais a souvent été réduite au simple rôle de belle-fille de Napoléon et de fille de Joséphine. Mariée à Louis Bonaparte qu'elle n'aime pas, soumise aux rigueurs de l'exil, frappée par la mort de deux de ses fils et l'éloignement de son amant, elle reste princesse, reine de Hollande, duchesse et exerce son influence, notamment sur son fils qui devient ensuite empereur. ©Electre 2016

Fille d'Alexandre et de Joséphine de Beauharnais, belle-fille de Napoléon, Hortense devint également la belle-s?ur de l'empereur en épousant Louis Bonaparte, futur roi de Hollande. Exilée après Waterloo, elle s'érigea en gardienne de l'épopée napoléonienne et décida d'écrire ses Mémoires. Témoin privilégié du couple impérial et de sa famille, sûre de détenir la vérité, elle raconte sa vie depuis sa petite enfance, se souvenant avec angoisse des années de la Terreur marquées par l'exécution de son père, la captivité et la délivrance de sa mère. Le récit de ses premières rencontres avec Bonaparte ne manque pas de piquant, et ses impressions de jeune fille à marier en disent long sur la société corrompue du Directoire et les ambitions du jeune général. Elle sait tenir le lecteur en haleine pour exprimer les contingences qui conduisirent le couple impérial au divorce et à trouver un modus vivendi jusqu'à la fin du règne. Tout en retraçant l'histoire de l'Empire sur le mode intimiste, elle n'hésite pas à parler de ses états d'âme et à évoquer son roman d'amour avec le séduisant Flahaut (fils naturel de Talleyrand) dont elle eut un fils caché (le futur duc de Morny). C'est aussi le témoignage poignant d'une véritable romantique, d'une mère aimante qui ne verra pas l'extraordinaire avènement de son dernier fils : Napoléon III.