En 1838, Valentin lit Les feuilles d'automne de d'Hugo et rêve de le rencontrer. Sa famille l'envoie à Paris chez un cousin, où il fait la connaissance de H. de Balzac, qui lui promet de lui présenter le poète. Lors de l'insurrection de Barbès et Blanqui, Valentin est blessé et soigné par une jeune fille, qui n'est autre que Léopoldine, la fille d'Hugo.