Robert FAVRE, normalien, professeur émérite à l'Université Lumière-Lyon 2, a composé des ouvrages consacrés à la mort au XVIIIe siècle, au colportage et à la presse ; il a aussi écrit des articles sur des romanciers et divers poètes contemporains.

A la Renaissance, époque joyeuse, s'élabore une théorie du rire, oeuvre surtout des médecins. Aidés par les philosophes, ils découvrent sa complexité. Mais le rire possède pour eux quelque chose de démesuré, lié à certaines formes de culture populaire. Rire, oui, mais à condition que la raison puisse se servir du rire.

Le rire est une vertu que Dieu a donnée aux hommes pour les consoler d'être intelligents, disait Marcel Pagnol. Une vertu qui a plus de deux mille ans, comme en témoignent les recueils d'histoires drôles dont Grecs et Romains étaient déjà friands. Mais peut-on rire de tout ? Oui, affirme Démocrite, dont le rire désabusé a des accents étonnement modernes. Oui, dit aussi Cicéron qui répertorie mille façons de faire rire. Non, proclament en revanche les pères de l'Eglise, car le rire est un phénomène diabolique, une insulte à la création divine, une manifestation d'orgueil. Leurs arguments ne sont cependant guère entendus au Moyen Age :.les rois s'entourent de fous, les hommes jouent à se moquer les uns des autres lors des charivaris, et l'humour, qui n'est encore que parodie, se glisse même dans les sermons des prédicateurs. Avec Rabelais apparaît une autre façon de rire, un rire ambigu qui ébranle toutes les certitudes et se prolonge au-delà de la Renaissance, tour à tour picaresque, grotesque, burlesque. La monarchie absolue veut faire rentrer les rieurs dans le rang. Mais peut-on domestiquer le rire ? Déguisé en humour acide, il ronge peu à peu les fondements du pouvoir et de la société. C'est tout naturellement qu'au XIXº siècle il trouve son terrain de prédilection dans la satire politique, tandis que les philosophes dissèquent ses vertus, parfois pour les déplorer, et que Baudelaire recherche le " comique absolu ". L'ironie devient un mode de relation entre l'homme et le monde. Elle protège contre l'angoisse et l'exprime en même temps. " Je ris avec le vieux machiniste Destin ", écrit Victor Hugo qui fixe en des formules immortelles l'ambiguïté du rire. Avec les Zutistes, Fumistes et autres J'menfoutistes, le XIXº siècle s'achève sur une apothéose du rire insensé. Le monde désormais va tout tourner en dérision, ses dieux comme ses démons.

Proche du grotesque ou d'une farce qui tournerait court, la blague est-elle triste? Selon l'analyse détaillée, à partir d'exemples, de Nathalie Preiss, la blague remet en cause la représentation fondée sur la ressemblance, elle invite à passer du désenchantement du monde au ravissement de l'art.

Une sélection de 12 textes du genre fabliau, plus un groupement de textes (A. Allais, F. Raynaud, R. Devos entre autres).

Le digne Socrate traité de « Socratinet », un Candide stupéfait de penser par lui-même, Monsieur Prudhomme désigné comme « maire et père de famille » : le monde recèle certaines bizarreries, surtout quand les satiristes le contemplent. Au-delà de bons mots (souvent très drôles), c'est l'esprit (et le terme est bien choisi !) critique qui triomphe. Alors, si vous aimez les écrivains qui ne se prennent pas au sérieux et s'arment d'humour pour appuyer leurs idées, vous allez vous régaler !

4ème de couv. : Publié pour la première fois en 1929, traduit en plusieurs langues, le Molière de Ramon Fernandez n'a pas pris une ride. Peu d'ouvrages de critique littéraire ont montré aussi lumineusement que la vérité intime d'un écrivain n'est pas à chercher dans les anecdotes ni dans les témoignages de ses contemporains, mais à déduire de l'agencement de ses créations et de la psychologie de ses personnages. Confronté aux «légendes biographiques accumulées» sur Jean-Baptiste Poquelin, Ramon Fernandez cherche dans l'œuvre de Molière ce qui peut éclairer sa personnalité, sa vie, son destin. «Peut-on rejoindre l'homme à travers l'œuvre ? Peut-on comprendre comment la ligne d'une vie coïncide avec la courbe d'un métier ?» Fernandez pose la création comme miroir d'une vie, l'œuvre comme volonté, et remonte aux sources du rire moliéresque. Cet essai, irradié par une langue nerveuse et limpide, nous convie à une double redécouverte. Celle de Molière, bien sûr, mais aussi celle de Ramon Fernandez, grand critique injustement méconnu