En France, on a commencé officiellement à appeler illettrisme en 1984 une difficulté d'un public adulte à l'égard de l'écrit. Depuis, des chercheurs, souvent eux-mêmes engagés, tentent de réconcilier ce public avec l'écrit.

L'école a mal à la lecture, donc à l'écriture, donc à la capacité de s'exprimer et de s'ouvrir au monde et, ainsi, au sens même de l'enseignement.

Devant l'urgence à résoudre le problème de l'illettrisme, une "conférence de consensus" se réunira début décembre, pour émettre, en public, ses recommandations autour de cinq questions fondamentales sur l'apprentissage de la lecture.