Jean Vautrin se souvient de ses années passées en Inde, de 1953 à 1958. Il était alors le jeune cinéaste Jean Herman, assisant de Roberto Rosselini pour India. Parcourant le pays de New Delhi à Madurai, de Bombay à Bénarès, il prit des centaines de photos de ce peuple qui venait d'accéder à l'indépendance.

Michaux y décrit ses impressions concernant les différents pays qu’il traverse, les habitants de ces différents pays, et leurs cultures propres. D'un œil bienveillant, mais sans concession, il décrit sur un ton humoristique les différences culturelles existant entre ces populations et celles d’Europe occidentale, et ce que les Européens pourraient, selon lui, apprendre de ces populations. Parmi les pays évoqués se succèdent l’Inde, l’Indonésie, la Chine et le Japon. L’ouvrage est assez court, mais empreint de poésie, et Michaux livre une vision plutôt légère, mais souvent pertinente, des cultures asiatiques.

En 1961, Pasolini fit un voyage en Inde avec les romanciers Alberto Moravia et Elsa Morante ; il rapporta ce livre de ses errances qui lui fournirent des visions d'extrême misère et des spectacles d'une étrange spiritualité

4ème de couv. "Ce sont les premières heures de ma présence en Inde, et je ne sais pas dominer la bête assoiffée, en moi emprisonnée, comme en cage. Je persuade Moravia de faire du moins quelques pas près de l'hôtel et de respirer quelques bouffées de cet air, d'une première nuit en Inde...» En 1961, Pasolini fit un voyage avec Alberto Moravia et Elsa Morante. Le livre intensément lyrique qu'il en rapporta n'est pas vraiment un récit, mais une «odeur» respirée au cours de ses errances nocturnes. Les visions de l'extrême misère, les spectacles d'une étrange spiritualité sont pour lui comme autant d'étapes d'une descente au sein d'une humanité primitive, moins éloignée qu'on ne pourrait le croire du décor des Ragazzi ou d'Une vie violente. "