Lorsqu'au début du XXe siècle Edward Sheriff Curtis entreprend d'archiver la mémoire des tribus indiennes d'Amérique du Nord, elles semblent vouées à une disparition imminente. Conscient de l'importance de ses travaux pour les générations futures, le photographe sillonne le pays pendant de longues années.

Comme le note un voyageur au XIXe siècle, ″dans ce pays, la société n'est pas toujours belle, mais elle est toujours grande″. Et surprenante. A l'image de son histoire, souvent méprisée pour sa brièveté, alors qu'elle comporte tant d'épisodes encore à défricher. Ce dossier se propose d'en éclairer certains, que l'on croyait connaître. Hollywood a ses clichés, nous avons les nôtres, qu'il convient de rectifier.