Tout au long du Moyen Âge le mot « information » et la forme verbale in-formare conservent leur sens philosophique emprunté à Aristote de « donner une forme à… », « façonner ». Cela revient à former, à donner vie et âme à quelque chose, à un objet ou à une idée. Au Moyen Âge, le besoin de savoir ne relève pas de la simple curiosité : l'information prend le sens plein d'informer pour former. Elle existe dès avant le Moyen Âge et elle s'opère par un contact interpersonnel : le bouche à oreille, la transmission d'un support écrit. Deux canaux principaux sont privilégiés. Le premier est officiel. Il prend la forme de relations écrites complétées, le cas échéant, par un discours au contenu prévu à l'avance. L'autre est informel et repose sur la transmission orale largement confondue avec la rumeur. Le terme doit être entendu à la fois au sens de circulation des nouvelles et au sens d'enquête judiciaire lié au devoir d'information.

Spécialiste de l'addiction, l'auteur donne des pistes pour mieux comprendre les mécanismes de notre rapport à l'information (boulimiques de l'actualité, téléspectateurs compulsifs, cybercondriaques sont décrits et analysés) et des conseils pour échapper aux angoisses collectives et résister à la toute puissance de l'image.

Les auteures, journalistes, expliquent en détail la provenance de l'information presse et télévisuelle et la manière dont elle est collectée, mise en forme et triée. Ce décryptage permet de comprendre ce qu'est l'information et d'acquérir un esprit critique face à elle. Le journalisme d'investigation est étudié, ainsi que les trucages de l'information et les difficultés du métier de journaliste.

Le sociologue développe la thèse selon laquelle la rupture fondamentale du XXIe siècle réside dans le fait qu'il n'existe plus de lien direct entre information et communication. Cette dichotomie détruit selon lui le modèle occidental et universaliste de l'information.

Histoire du livre, du périodique et des médias depuis 1751, date de la publication de l'Encylopédie, jusqu'aux développements récents d'Internet et des autoroutes de l'information.

Une histoire critique de la mondialisation de la communication à travers l'analyse de l'essor des transports, le développement des médias, l'implantation et la mise en réseaux de nouvelles technologies, l'internationalisation du commerce et la montée en puissance des marchés financiers.