Il est peu de dire que les supports actuels de diffusion de l'information ont modifié en profondeur les outils de travail dans les bibliothèques et les comportements des usagers face à l'information : en l'espace d'une quinzaine d'années, les cartes des fichiers ont vu leurs données reprises sur les catalogues en ligne, les répertoires bibliographiques papier ont été transférés dans des bases de données en texte intégral, Internet a permis la consultation de millions (voire de milliards) de données.

"Le catalogage est, dans toute bibliothèque, un travail de première main ne souffrant aucune interposition ; il se fonde sur l'identification qui réclame, dès que les livres sont anciens, des connaissances étendues et subtiles... Et plus les livres sont anciens plus les opérations se font difficiles..."

La documentation électronique, en particulier les périodiques, représente une part de plus en plus importante des ressources documentaires des universités. Au-delà du constat, cet article cherche à interroger les mutations engendrées par ce nouveau mode de diffusion : mutations en matière d'évaluation et de sélection des ressources, de coopération entre bibliothèques, de distribution des titres -avec un double effet d'extension et de raréfaction.

On a comparé le World Wide Web à une bibliothèque dévastée par des vandales qui auraient détruit le catalogue et jeté des centaines de milliers de documents pêle-mêle sur le sol, après en avoir arraché les pages liminaires.