L'influence des médias et l'attente supposée de l'opinion publique ont fait évoluer l'intellectuel, d'une réflexion posée à un héroïsme de plateau télé.

Où en est l'histoire des intellectuels ? Après le succès des années 1980-1990, vient le temps des bilans et des redéfinitions. François Chaubet rappelle ici les premières critiques contre une histoire abstraite des idées, puis il souligne les apports d'une histoire sociale des intellectuelles, avant de pointer le risque actuel d'oublier le contenu même des oeuvres.