On a longtemps cru qu'une grande partie des mers était quasiment vide de faune et de flore. Mais depuis les années 1970, les biologistes ont constaté que presque toutes les régions des océans, des abysses aux pôles, regorgent d'organismes vivants, la plupart inconnus. Après dix ans d'effort, le programme international Recensement de la vie marine, qui est en train de s'achever, prend pour la première fois la mesure de ce riche univers.