En octobre 1969, la Chine communiste relâchait Eric Gordon, sa femme Marie et son fils Kim, qui avaient été enfermés pendant deux ans et demi sous bonne garde, dans une chambre d'hôtel. Eric était rédacteur d'édition à Pékin et sa femme professeur d'anglais. Après deux ans d'un séjour où ils assistèrent à la Révolution culturelle, il prirent le chemin du retour, en cachant stupidement des documents, d'ailleurs inoffensifs, dans leurs bagages. Pris à la frontière, ils furent arrêtés et inculpés d'espionnage. Récit complet de leur détention, cet ouvrage est également l'histoire de leur travail en Chine pendant les deux années précédentes, et surtout un témoignage sur la vie au jour le jour dans la Chine de Mao.