En hommage à sa mère, capturée lors de la rafle du Vél' d'hiv en 1942 et tuée à son arrivée à Auschwitz, l'auteure, née en 1932, retrace ses premières années dans une famille juive en Allemagne pendant les années 1930, la vie de ses proches, sa vie d'enfant cachée pendant la Seconde Guerre mondiale en France, etc.

À l'issue de la Première Guerre mondiale, les Juifs d'Allemagne avaient tout lieu d'imaginer que leur intégration telle qu'elle se dessinait devait se prolonger, forts de l'affirmation du modèle républicain. Mais, tandis que l'antisémitisme reprenait force et vigueur, ils furent bientôt identifiés à la «République juive». La communauté jouera le plus longtemps possible la carte de l'intégration démocratique et républicaine, foi si enracinée que ceux des Juifs allemands qui perçurent à temps le péril nazi crurent qu'ils pouvaient poursuivre leur idéal en France. En suivant les migrations juives de l'entre-deux-guerres, Dorothea Bohnekamp met en résonnance les reniements de la République et le destin tragique des Juifs d'Europe, de la réflexion sur l'identité judéo-allemande à la construction du discours antisémite au sein de la propagande nationaliste allemande, de l'accueil des grandes figures intellectuelles germaniques à Paris à l'organisation des terribles rafles