autres moins célèbres, cette étude met particulièrement l'accent sur les sources autobiographiques pour en éclairer la genèse, les thèmes, la réception critique et la fortune littéraire. Elle souligne notamment le rôle de la critique et des éditeurs dans l'établissement de la tradition textuelle et dans l'émergence du "mythe Kafka". Un petit livre fort bien fait, particulièrement utile à un public scolaire.

La disparition de Franz Kafka, le 3 juin 1924, passa inaperçue dans le monde des lettres. La seule trace fut un article nécrologique que Milena fit paraître dans un journal pragois. Un an ne s'était pas écoulé que son ami Max Brod publiait Le Procès et livrait ainsi le nom de Kafka à la postérité. Chacun sait qu'il enfreignait, ce faisant, la volonté expresse de l'auteur. Et Le Procès n'était que le premier pas: on allait bientôt tout imprimer, y compris le plus intime et le plus secret. Ainsi le veut le siècle où nous vivons. Max Brod a préféré la littérature à la piété. Mais qui aujourd'hui voudrait rouvrir ce procès? La vie de Franz Kafka, faite de frustration et d'angoisse, semble au premier regard tout à fait vide. Mais, dès qu'on la suit de plus près, il n'en est pas de plus romanesque et, dans son malheur, de plus humaine. Une inguérissable névrose est entretenue à tout moment par l'intelligence la plus aiguë, par la conscience la plus exigeante. L'oeuvre qui a marqué le plus notre époque apparaît, ici, reliée à ses racines nourricières. Il existait une abondance d'études sur Kafka; les " interprétations " se multipliaient, presque à l'excès. Mais une biographie d'ensemble manquait. La voici. Nul n'était mieux qualifié que Claude David, l'éditeur et le commentateur des OEuvres complètes de Kafka, pour l'écrire.

Le retentissement que connaît Kafka dans le monde entier est dû aux oeuvres qui ne trouvèrent pas leur forme définitive de son vivant et qu'il destina lui-même dans son testament à être détruites (non sans inclure cependant une clause de sauvegarde). On sait que les sept livres qu'il a publiés entre 1912 et 1924 ne représentent qu'une partie de son oeuvre. Mais ce qu'on sait moins, c'est qu'en dépit de sa réticence pour la publication de son oeuvre, Kafka a rendu accessible au public chacun des textes qu'il avait achevés, certains de ces textes en prose parurent plusieurs fois, certains même jusqu'à quatre fois. Aussi peut-on se demander dès le départ pourquoi des oeuvres plus importantes ne furent pas achevées (et, du même coup, publiées), pourquoi surtout les trois grands "romans" - L'Amérique, Le Procès et Le Château sont restés sous forme de fragments alors que Kafka les a de toute évidence entrepris avec l'intention de les publier par la suite. Cette question est importante, tant pour l'oeuvre que pour la vie de Kafka. Car avec le soutien que lui aurait apporté la publication d'un "grand livre", cette existence d'écrivain aurait perdu à ses yeux son caractère illusoire. Kafka en était bien conscient. La "non-publication" d'un premier grand livre finit par peser sur lui au point de le "complexer", car il ressentait constamment l'impossibilité d'être un écrivain...

Florence Bancaud, ancienne élève de l'ENS-Ulm, agrégée d'allemand, est actuellement professeur de littérature allemande à l'Université d'Aix-Marseille I. Elle a notamment publié Le Journal de Franz Kafka ou l'écriture en procès (Paris, CNRS Éditions, 2001) et Le Roman de formation au XVIIIe siècle en Europe (Paris, Nathan 128, 1998). Sa thèse d'habilitation portait sur l'esthétique du laid en Allemagne de 1750 à 1914.

Kafka. Poète de la honte est l'occasion pour Saul Friedländer de se pencher sur la vie du célèbre écrivain qui, comme lui, a grandi à Prague. L'historien fait de Kafka le poète de ses égarements, luttant toute sa vie contre le poids de la honte et de la culpabilité - une lutte dont les traces sont bien visibles dans ses lettres et son journal comme dans ses oeuvres de fiction. «Très tôt, écrit Saul Friedländer, Kafka dut saisir à quel point il était différent d'une grande partie de son entourage, qu'il s'agisse de sa libido ou de sa puissance d'imagination et de création. En apparence, il s'adaptait : à un entourage familial qu'il ne quittera pour de bon qu'un an avant sa mort ; aux codes réglementant ses liaisons avec les femmes et ses prétendus projets de mariage ; à sa carrière d'employé modèle dans une compagnie d'assurance. Autant d'arrangements à multiples facettes qui, à divers degrés, lui faisaient horreur. Et tandis qu'il jouait pleinement son rôle dans le monde, il cherchait à s'en protéger en le sabotant avec acharnement dans ses textes.» Prenant délibérément à contre-pied la biographie-hagiographie de Max Brod, l'ami et exécuteur testamentaire de Kafka, Saul Friedländer plaide pour une lecture non censurée des textes. Son interprétation audacieuse est aussi l'une des meilleures invitations à lire et à relire l'un des plus grands écrivains du XXe siècle.

Les idées fortes Voici, avec toute la finesse et la pénétration dont peut faire preuve un écrivain, une brillante introduction à l homme Kafka . Des millions de gens ont lu les romans et les nouvelles de Franz Kafka, et encore pius de millions trouvent tout naturel de qualifier de kafkaïennes les difficultés auxquelles ils peuvent se heurter. Autant dire qu il fait en quelque sorte partie intégrante de notre façon de voir le monde. Qu on l ait lu ou non. Et pourtant, il n a guère publié de son vivant et, s il a été d emblée reconnu par un petit cercle, il doit seulement sa diffusion et sa renommée à l activité posthume de rares amis. Lui-même n y tenait guère. Ses oeuvres sont anhistoriques, situées dans un temps et un espace incertains. Toutefois, praguois à la vie sans relief, emblématique de la classe moyenne judéo-allemande, il a su à la fois exprimer à la