Propose une lecture globale des Caractères de La Bruyère, selon un concept mythique au XVIIe siècle : l'esprit. Les déceptions de la réalité, au regard de l'idéal que représente l'esprit, déterminent, comme par compensation, les principes d'écriture de La Bruyère.

C'est lorsque le poète l'emporte sur le moraliste ou le pédagogue que La Bruyère révèle son originalité la plus pure, telle est la leçon tirée de cette étude critique.

Cette anthologie livre des formes brèves (contes, apologues, maximes) avec un accompagnement pédagogique en 6 parties : explication de ce qu'est une forme brève et découverte de 4 écrivains majeurs (La Rochefoucauld, Pascal, La Bruyère, La Fontaine), 4 arrêts sur lecture analysant chacun de ces écrivains, et un bilan sur l'évolution de la forme brève dans la littérature.