Des représentations graphiques sur les parois des cavernes à Internet, toutes les civilisations sont labyrinthiques et le seront encore davantage dans le futur. C'est ce que cherche à démontrer Jacques Attali dans ce livre très documenté visant à exciter la curiosité du lecteur sur le sens de l'existence.

Paolo Santarcangeli s'est efforcé dans cet essai de rendre la multiplicité des interprétations possibles d'un mythe tel que celui du Labyrinthe, qui résume une situation limite de l'âme lorsqu'elle se penche sur ses propres abîmes. Partant de la fable grecque et de ses diverses versions, remontant de là jusqu'à la préhistoire, l'auteur passe en revue les aspects et les significations multiples que le mythe a connus chez les primitifs, dans la civilisation crétoise et au XVIIIe siècle, et qu'il a conservés jusqu'à nos jours. Il dégage de la sorte les composantes religieuses, initiatiques, symboliques et psychologiques du Labyrinthe, dans lequel il voit, malgré la variété des formes qu'il a revêtues au cours des âges, une représentation des motivations et de l'angoisse de l'âme humaine. C'est en somme l'image que l'homme se fait de son destin – labyrinthe dont l'issue lui est donnée par la foi religieuse ou par la connaissance.

Présent dans de nombreuses églises et temples sacrés, le labyrinthe est indissociable de la démarche initiatique des bâtisseurs. L'ouvrage illustre ses nombreuses représentations dans les domaines des arts, de la littérature, des jardins, dans les civilisations d'Occident et d'ailleurs.