"J'ai longtemps haï et méprisé le genre humain, c'est vrai ; aujourd'hui je le méprise plus que jamais, mais je ne le déteste plus ; et pourquoi ? L a haine se commande et le mépris, non. Est-ce donc ma faute si on m'en fournit tous les jours de nouveaux motifs ?" Ces quelques lignes donnent le ton des "Mémoires" que Pierre-François Lacenaire écrivit dans sa cellule de la prison de "La Force" quelques mois avant d'être guillotiné à l'âge de trente-six ans. Surnommé le "dandy du crime" et immortalisé dans "Les enfants du paradis" sous les traits de Marcel Herrend, Pierre-François Lacenaire prétendait tuer comme il buvait un verre de vin.

Oublié de lHistoire, Lacenaire a été ressuscité cent ans après sa mort (1835) par Marcel Carné dans son célèbre film Les Enfants du paradis.Stendhal, Théophile Gautier, Hugo et bien dautres lont évoqué. Ses Mémoires, rédigés à la hâte en prison et publiés après son exécution, ont connu un succès de librairie phénoménal. Cest que Lacenaire fait partie de la catégorie des criminels révolutionnaires qui, de tout temps, ont fasciné lopinion, prenant place entre Cartouche et Mandrin, et préfigurant Baader et sa bande.Dandy, poète, philosophe, en même temps quescroc et assassin, Lacenaire ne pouvait que séduire et scandaliser la société française de 1830 intellectuels compris qui vit en lui un monstre romantique. Il est vrai que par ses origines bourgeoises, létendue de sa culture, son humour ravageur et son sens de la provocation Je tue un homme comme je bois un verre de vin , Lacenaire ne pouvait laisser indifférent le public parisien qui se pressait aux portes de la prison de La Force pour le voir. De fait, la personnalité de lassassin estompe labomination des méfaits qui lont conduit à léchafaud, et continue de hanter limaginaire collectif.Rémy Bijaoui est avocat et consacre ses recherches à l'histoire de la justice. Il a publié aux Éditions Imago, Prisonniers et Prisons de la Terreur (1996) et Le Procès Judas (1999).